महाकुंभ में औपचारिक प्रवेश के प्रतीक के रूप में निरंजनी अखाड़े के सदस्यों द्वारा छावनी प्रवेश जुलूस के दौरान संतों के साथ रथ पर बैठी एंकर और प्रभावशाली व्यक्ति हर्षा रिछारिया पर विवाद खड़ा हो गया है। काली सेना के प्रमुख स्वामी आनंद स्वरूप ने उनके आचरण पर आपत्ति जताते हुए कहा कि कुंभ ज्ञान और अध्यात्म के प्रसार के लिए आयोजित किया जाता है और इसे मॉडलों द्वारा प्रचार कार्यक्रम के रूप में इस्तेमाल नहीं किया जाना चाहिए।
कुंभ के दौरान भगवा वस्त्र पहने रिछारिया की तस्वीरें विभिन्न मीडिया में प्रसारित हुई थीं, लेकिन बाद में उन्होंने कथित तौर पर स्पष्ट किया कि वह 'संन्यासी' नहीं थीं। अखिल भारतीय अखाड़ा परिषद (एबीएपी) के अध्यक्ष महंत रवींद्र पुरी ने हालांकि इस मुद्दे को कमतर आंकते हुए कहा कि भगवा वस्त्र पहनना कोई अपराध नहीं है और युवती ने निरंजनी अखाड़े के महामंडलेश्वर से 'मंत्र दीक्षा' ली है।
बुधवार को फेसबुक पर हिंदी में लिखी पोस्ट में स्वामी आनंद स्वरूप ने कहा, "आज निरंजनी अखाड़े में भोजन प्रसाद के दौरान अखाड़ा परिषद के अध्यक्ष महंत रविंद्र पुरी जी के साथ मैंने कहा कि कुंभ का आयोजन मॉडल दिखाने के लिए नहीं होता... कुंभ का मतलब जप, तप और ज्ञान का प्रवाह होता है। इसलिए कृपया इस अनुचित कृत्य के खिलाफ कार्रवाई करें।" महंत रविंद्र पुरी ने रिछारिया को हर्षिता बताया और कहा कि वह निरंजनी अखाड़े के महामंडलेश्वरों में से एक से दीक्षा लेने आई थी। "वह एक मॉडल है और सोशल मीडिया पर छाई रहती है। उसने रामनामी वस्त्र पहना हुआ था। हमारी परंपरा है कि जब भी सनातन का कोई आयोजन होता है, तो हमारे युवा भगवा वस्त्र पहनते हैं। यह कोई अपराध नहीं है।
"हमारी परंपरा है - एक दिन, पांच दिन, सात दिन के लिए संत होते हैं। महंत रवींद्र पुरी ने कहा, "युवती ने निरंजनी अखाड़े के महामंडलेश्वर से मंत्र दीक्षा ली थी। वह संन्यासिन नहीं बनी है और उसने यह भी कहा है कि वह संन्यासिन नहीं है और उसने सिर्फ मंत्र दीक्षा ली है। वह रथ पर बैठी थी और लोगों ने उसे निशाना बनाना शुरू कर दिया।" मंत्र दीक्षा के बारे में बताते हुए महंत रवींद्र पुरी ने कहा, "'ओम नमः शिवाय' जैसे मंत्र कान में फुसफुसाए जाते हैं। ऐसी प्रथाएं विवाह के दौरान भी होती हैं।"